Sowohl gegen Südkorea als auch in den Duellen mit Mexiko und der Schweiz hielten Andreas Granqvist und seine Kollegen den Kasten sauber. Einzig Deutschland war es gelungen, sich einen Weg durchs schwedische Dickicht zu bahnen.  
 Damit müssten zwar beide Mannschaften für ihre Verhältnisse überdurchschnittlich oft aufs Tor schießen, aber warum nicht — immerhin geht es ja um den Einzug ins Halbfinale…  
  für die Mannschaft von Ricki Herbert gilt es demnach vor allem, noch einmal die Atmosphäre der WM zu genießen und sich mit Anstand aus dem Turnier zu verabschieden. 
 Griechenland wird versuchen, mit seiner verjüngten Mannschaft den belgischen Superstars das Leben so schwer wie möglich zu machen. Beispielsweise ist Konstantinos Stafylidis vom FC Augsburg mit dabei. Mit dem frisch eingebürgerten Zeca, Thanasis Androutsos und Giorgos Manthatis hat Skibbe drei Neulinge einberufen. 
  Die „Goldene Generation“ mit Davor Suker hat laut Ansicht der Fans ihre Nachfolger gefunden. Luka Modric, Ivica Olic und Co. wird zugetraut, am Zuckerhut Großes zu erreichen. Kroatien hat die große Ehre, am 1Juni (22:00 Uhr MESZ) in Sao Paulo das Eröffnungsspiel der WM 2014 gegen Gastgeber Brasilien zu bestreiten. Die Wettanbieter haben das Team von Niko Kovac gegen den Rekordweltmeister in der krassen Außenseiterrolle besetzt.  

Gleich zum Auftakt kommt es zur Neuauflage des WM-Finales von 2010. Die Niederlande, die sich in Südafrika in der Verlängerung mit 0:1 geschlagen geben mussten, wollen gegen die Spanier Revanche nehmen. Das wird unserer Ansicht nach nicht ganz gelingen, dennoch werden sich die Niederländer über ein Remis freuen können. Gegen Australien wird die Truppe von „Feier-Biest“ van Gaal nichts anbrennen lassen. Im abschließenden Gruppenspiel sollte ein Remis gegen Chile genügen, um als Tabellenzweiter die K.o.-Phase zu erreichen.  
 Dass die „Catrachos“ vor allem aus dieser durchaus zu fürchtenden Abwehrwand bestehen, hatten sie bei der letzten WM immerhin auch schon in den ersten beiden Partien demonstriert: Die in einem äußerst erträglichen Rahmen gehaltenen Niederlagen gegen Chile (0:1) und Spanien (0:2) fühlten sich vermutlich selbst für die unterlegene Mannschaft wie kleine Siege an.  
  Zwar haben die Niederländer mit Chile, Mexiko und Costa Rica bemerkenswerterweise schon drei amerikanische Teams aus dem Rennen geworfen; die bei diesen Kraftakten liegengelassenen Körner werden sich nach unserer Überzeugung nun am Mittwoch aber deutlich bemerkbar machen. Die merklich ressourcenschonenderen Auftritte der Albiceleste besorgen im Halbfinale somit den entscheidenden Unterschied: 
 So ist es durchaus denkbar, dass eine durchbrennende Sicherung frühzeitig zu einer zahlenmäßigen Dezimierung der Mannschaft führt — und spätestens dann dürfte es selbst um die Minimalchance auf einen Paukenschlag im Eröffnungsspiel geschehen sein. 
  Damit in diesem Quoten-Dschungel aber niemand die Orientierung verliert, haben wir uns einen Überblick verschafft und die sieben besten Wetten für das Viertelfinal-Spiel zwischen Russland und Kroatien zusammengestellt.  

 Der Spieler von Real Madrid legt heuer eine unglaubliche Saison hin. Vor allem auf internationalem Niveau trifft Ronaldo am laufenden Band. So erzielte er im WM-Play-off gegen Schweden alle portugiesischen Tore und brachte die „Brasilianer Europas“ mit dem Gesamtscore von 4:2 zur WM. In der Champions League hat der 29-järhrige bereits im Halbfinale gegen die Bayern die Bestmarke von Messi überboten.  
 Es gibt wahrlich nicht viele weltmeisterschaftliche Partien, die ein waschechtes Bruder-Duell zu bieten haben: Nachdem sich die Halbbrüder Jérôme und Kevin-Prince Boateng jedoch bereits bei der Endrunde in Südafrika im Kampf um den Einzug in das Achtelfinale gegenüberstanden, wird dem Älteren der beiden nun in Brasilien die Gelegenheit zur Revanche geboten.  
  Noch nie hat es Paraguay bisher in das Viertelfinale einer WM geschafft – angesichts dessen dürfte nun auch ein Ausscheiden gegen Spanien verschmerzbar sein. Obwohl der Kader durchaus ordentlich besetzt ist, haben vor allem auch die schwachen Gegner den bisherigen Erfolg der Südamerikaner ermöglicht. 
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  Da sich Brasilien und Kolumbien in der jüngeren Vergangenheit fast immer torlos trennten, dürften nun — insbesondere aufgrund der besonderen Bedeutung der Begegnung — in Fortaleza die Abwehrreihen dominieren: Mit einer Ergebniswette auf ein 0:0 oder 1:1 könnten Tipper am Freitagabend folglich ausgesprochen aussichtsreich im Rennen liegen.  

 Schon allein weil die deutsche Hintermannschaft bereits in den letzten Duellen Cristiano Ronaldo weitestgehend in den Griff bekam, ist nun auch vor der Neuauflage Optimismus angebracht.  
 Über torgefährliche Spieler wie Dries Mertens, Romelu Lukaku oder Kevin De Bruyne würden sich schließlich noch ganz andere Fußball-Nationen freuen.   
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 Eine glänzende Qualifikation und der daraus resultierende Sprung auf den achten Platz der Weltrangliste scheinen der Mannschaft von Jose Pekermann einen stolperfreien Weg in das Achtelfinale zu bahnen — nun könnte jedoch der Ausfall von Falcao dazu führen, dass das Team selbst gegen den großen Außenseiter aus Griechenland frühzeitig an seine Grenzen stößt.  

 Alles andere als eine deutliche Niederlage käme einem großen Fußballwunder gleich. Sämtliche Spieler Nordkoreas kicken in der heimischen Liga, die international kaum konkurrenzfähig sein dürfte. Auch die zurückliegenden Vergleiche der Nationalmannschaft erfolgten gegen allenfalls zweitklassige Gegner und haben deshalb nur geringe Aussagekraft. Wenn es also in Südafrika gegen die Elite des Weltfußballs geht, wird man daher wohl oder übel Lehrgeld zahlen müssen.  
 Nominell dürfte also die Schweiz stärker sein — doch kann das die Hitzfeld-Elf auch auf den Platz bringen? Wir glauben daran und tippen auf einen Sieg der Eidgenossen!  
  Selbst mit dem „Heimvorteil“ der WM auf dem schwarzen Kontinent werden die Löwen in den ersten beiden Spielen bereits etwas gerupft worden sein. Will man die → WM Vorrunde überstehen, muss also auch gegen die Favoriten aus den Niederlanden gepunktet werden. 
  Mit Belgien und England stehen sich zwei der des Turniers gegenüber. Während die Three Lions mit 12 Toren auf Platz drei der Teamschützenliste verweilen, haben die Roten Teufel (14 Treffer) sogar die Führung inne.  
 Weil sich für die Nati dann im unvermeidlichen Achtelfinale gegen die argentinische Albiceleste nach allgemeiner Erwartung nicht einmal der Hauch einer Chance ergibt, ordnet sich die Performance in Brasilien nahtlos in die jüngere WM-Geschichte ein: Im Anschluss dürfen sich die Eidgenossen voller Hingabe in Gedankenspielen verlieren, was alles möglich gewesen wäre, wenn das Team in den entscheidenden Situationen nur ein bisschen mehr Kaltschnäuzigkeit vor dem gegnerischen Tor an den Tag gelegt hätte: